Повелитель Снов Ланфейр создал Долину, но не создавал долинников. И спасибо ему за это – представляю, что бы он… насотворял. Так что никто из жителей Долины Снов не может считаться её исконным жителем – все они когда-то переселились сюда из соседних земель. Возможно, именно поэтому самые старые её обитатели предпочитают иронично называть себя не «коренными», а «закоренелыми» долинниками.

Долина Снов изменяет (уродует, преображает – на ваш вкус) существ до неузнаваемости. Кем бы ни был её гость – чопорным элиданским лордом, амбициозным магом из Линдорга, анлиморским коммерсантом или наёмным убийцей из Бездны, – стоит ему задержаться, и он, скорее всего, забудет о причине своего визита во владения Ланфейра. И даже хуже: он рискует утратить многое из того, что прежде считал неотъемлемой частью своей натуры. Туманы Долины, словно пиявки, «высасывают» старые привычки, пристрастия, увлечения и убеждения, «впрыскивая» на их место новые, подчас самые эксцентричные. Яркий пример тому – история писателя Меторила Разоблачителя из Элидана.

Этот человек - известный моралист, сделавший себе имя на романах, обличающих беспутную жизнь всякой нелюди - явился в Долину Снов, дабы от имени своего короля Л’аэнора потребовать, чтобы местный правитель запретил своим подданным поставлять в Элидан дурманящие зелья. Но вот незадача – никто из долинников не сознавался, что он и есть тутошний главгад, или хотя бы знаком с таковым. Мыкался бедный Меторил, мыкался, и вот как-то одним тёплым вечерком присел на холмик и вздохнул горестно… И видимо, слишком глубоко вздохнул - так глубоко, что «ядовитые туманы Долины успели свить своё гнилое гнездо в его сердце». Меторил Разоблачитель вздрогнул, треснул и осыпался с Меторила Зановорожденного, как яичная скорлупа.

Уже понимая, что его миссия провалена, Меторил тем не менее задержался в Долине и… очень быстро потерял всякий интерес к какому бы то ни было качанию прав. Книги, труд всей своей жизни, он теперь называл не иначе как «ханжеской чушью», а себя прежнего величал «напыщенным придурком». Прибившись к компании таких же как он «совращённых» экс-элиданцев, Меторил занялся собственноручным изготовлением вин и компотов – делом, в глазах своих бывших товарищей, не самым достойным. Это ему мы должны быть благодарны за десятки чудесных рецептов, среди которых знаменитая серебряная (она же элиданская) киали. Как выяснилось позднее, Меторил был сыном винодела из города Тишь. Всю жизнь, делая писательскую карьеру и пробиваясь в ряды аристократии города Серебряных Крыльев, он тщательно скрывал своё незавидное происхождение. И вот в Долине... «низменная» тяга простолюдина к ремесленничеству взяла верх над его благородными стремлениями. Хлюп. Вот такая грустная история о том, как славный город Элидан лишился одного из своих выдающихся сынов. Обрыдаться можно.

Дабы не разделить печальную участь господина Меторила, существа здравомыслящие предпочитают обходить Долину стороной, как жуткую Бездонную пропасть. Не всех прельщает перспектива превратиться в долинника – «создание задумчивое и загадочное», как писал Алвиан Анлиморский.

Долинник – вид вымирающий… вымирающий, вымирающий, да всё никак не вымрущий. Размножается, в основном, как я уже говорила, совращением коварным заманиванием в своё нездоровое стадо существ иных рас. А «вымирает» - потому что долинничье выражение «уйти в туман» элиданцы, а за ними и многие другие, намеренно ошибочно понимают как «скончаться». На деле же фраза эта означает только то, что ушедший переселился в центральную часть Долины, увидеть обитателей коей, без их на то согласия, не может никто. А дают они это самое согласие очень редко. Им и так хорошо.

Именно поэтому определить, сколько существ проживает во владениях Ланфейра, невозможно. Да в сущности, это никому и не нужно – государства как такового в Долине не существует, так что всяких кровососов, вроде сборщиков налогов, здесь отродясь не водилось, а с… нарушителями порядка она борется сама. Но о прелестях Долины потом, сейчас о долинниках.

Как я уже писала, они принадлежат к сотням различных рас, но отличить их от других энхиаргцев всё же можно. Долинников выдают глаза. Есть у Тракса Сишура такая романтишная строчка: «Очами своими выдыхает она волшебный туман, что струится по скулам её…». Звучит диковато, но реальность отражает весьма точно: глаза долинников слабо светятся и лицо вокруг них кажется окутанным туманом. А ещё они меняют цвет. Сначала еле заметно, например, серые глаза «учатся» превращаться в бледно-зелёные, затем цвет их становится более насыщенным, а перемены – более… радикальными: с лазурного на фиалковый, с апельсинового на пурпурный… мурмурный… фурфурный… Мряф, пора закрывать окно – туман лезет!

В остальном долинники очень разные. Одни из них словно пришли к вам из самых сладких грёз, другие – выползли из жутких кошмаров. Трудно сказать, помогает ли магия Долины её обитателям менять свой облик, или же они, как и все остальные, вынуждены прибегать к услугам изготовителей тел. Особенно хороши «протуманившиеся» энвирзы и карги - эти словно соревнуются в уродстве. А люди там, танаи, эльфы всякие – они, наоборот, создают себе образ эдаких утончённо-загадочных созданий. На днях видела одну остроухую даму скелетообразной комплекции с тремя парами бабочкиных крыльев за спиной. Роста в ней при этом лап, наверное, двадцать. Разговорились - оказывается, их тут таких целая компания. Интересно, а как бы смотрелись крылья с хвостом и ушами? Только не такие, а перепончатые, илтейские?..

Нельзя сказать (хотя иногда очень хочется), что все долинники поголовно не ладят с головой, скорее им нравится изображать из себя живые головоломки. Эдакое трёхголовое предложение вышло… Ну да ладно, пишу про долинников, можно и самой почудить. Хотя до них мне - как ящерице до дракона…

Большая часть обитателей Долины совершенно безобидна: эти эфирные создания настолько околдованы собственными фантазиями, что ничего не замечают вокруг. Но порой попадаются такие экземпляры, что хоть стой, хоть падай.

Взять хотя бы харнианца с «говорящим» именем Водяной. Он живёт на дне озера. Да, да, прямо в воде (магу, придумавшему заклинание, благодаря которому это стало возможно, в Линдорге обещали дать премию Белого Посоха). В силу своей огненной природы он неимоверно страдает, но терпит, полагая, что «купаясь», он искупает вину своей расы перед всем Бесконечным. Если вам вдруг случится набрести на его логово (оз. Кипучее), ни в коем случае не слушайте его покаяний - ведь когда харнианец стыдится, от стыда обычно сгорает не он сам, а его ближайшее окружение! Причём сгорает в самом что ни на есть прямом смысле.

Примечателен и алай Феорр, папаша знаменитого кабатчика Феора Струноуса. Он владеет своеобразной фермой. Разводит собачек. И кормит блюдами из них всех желающих. Ничего себе так увлеченьице для котика, да? А уж какую философию он под это дело подводит... Ну, каждый долинник – по-своему философ. Главное не нарваться на особо буйного… философа.

Среди долинников много чудесных рассказчиков. Часто свои сны и видения они преподносят слушателям, как невыдуманные истории, но их трудно обвинить во вранье - грань между вымыслом и реальностью для них столь тонка, что даже линдоргские «Ловцы Лжи» не могут определить, врут они или нет. В историях долинников нет никакой морали или высокого смысла, но они интересны своей необычностью и прекрасны сами по себе, как безднианские одуванчики - лэннэсеры, сторожевые бабочки… или шестилапые говорящие кошки. В общем, заслушаешься.

А вот понимать остальных долинников – великое искусство. Они-то не утруждают себя облечением своих фантазий в относительно удобоваримую форму. Мало того, что их речь сама по себе довольно нечленораздельна, так они ещё имеют страсть к изобретению новых слов и названий. Альтруисты из академии Агадара, неся внушительные потери, два раза пытались составить долинно-всеобщий разговорник, но он устаревал уже на момент выхода. Даже если вы сумеете разобраться в долинничьих словесных кружевах, то ещё не известно, хорошо ли это. Темы для разговоров они выбирают… специфические. Слушаешь их, слушаешь, и кажется тебе, что мозг твой плавится, тает и начинает мерзкой жижицей медленно вытекать из ушей. Вот откуда, видимо, берутся местные мутные лужицы... Брр!

Особенно они любят рассуждать о роли в нашей жизни знаков и совпадений. Нет, конечно, многое из того, что кажется нам случайным, на самом деле таковым не является (Тиалианна может таким образом подпихивать нас на наш Путь или ещё кто), но долинники умудряются на самом нелепом совпадении нагородить туманных замков выше линдоргских небоскрёбов. Поговаривают, что идеи создания большинства энхиаргских сект и сектушек родились в Долине. В их числе якобы и знаменитые псевдоалайские «Нули» и адорские «Зеленобородые».

Последнее совсем уж маловероятно, хотя адоры среди долинников всё же есть. Например, адорка Копна, обладательница самых густых и длинных кудрей, известная своим учением, утверждающим, что существо может изменить свою судьбу, особым образом заплетая волосы. Сколько ни пыталась ваша ушастая рассказчица постичь сию премудрость, ничего у неё не вышло. Видимо, мозг ещё недостаточно размягчился…

Одним из проявлений долинничьего безумия является их своеобразное чувство юмора. Вы никогда не догадаетесь, над чем именно они смеются. Мы, коты, конечно, тоже грешны… смехом без причины. Мы можем интуитивно почувствовать, что сказанное – забавно, и начать хохотать ещё до того, как поймём над чем, собственно, смеёмся… змеёмся, змеисто извиваемся от хохота… Мряф. Да, так вот, коту иногда трудно угнаться за собственной интуицией, долиннику же – за своей фантазией. За вихрем ассоциаций он забывает о том, с чего началась его бурная умственная деятельность, будь то рассказанная вами история или собравшийся его сожрать дракон. А потом забывает и сами ассоциации. Так что если вы спросите господина долинника, что же его так развеселило, скорее всего, он не сможет вам ответить.

В общем-то тут нет ничего особо криминального, вот только то, что долиннику хиханьки-хаханьки, для вас может оказаться прямым билетом к доброму дяденьке Веиндору. Ну, например, с него станется «забыть» предупредить вас, что вода в облюбованной вами луже отравлена. А что – это же так мило, посмотреть, как вы превратитесь в гигантскую ушастую поганку! И ваше счастье, если шутник захочет разделить веселье с приятелями, среди которых попадутся более алаелюбивые и не лишённые магических способностей… Простите, наболело.

Долинники в массе своей существа не злые, но их эгоизм и равнодушие частенько граничат со злонамеренностью. Например, в Долине редко можно увидеть запертую дверь - такое трогательное проявление доверия хозяев к гостям… На первый взгляд. Но не вздумайте стучать или входить в дверь, на которой висит табличка с закрытым глазом, и куда бы то ни было - без приглашения. Покой свой долинники оберегают свято, и его нарушителя может ожидать что угодно: от встречи с какой-нибудь кровожадной сторожевой тварью, до… ох, не буду даже гадать. Хорошая фантазия долинников иногда приводит к очень плохим вещам. Особо гуманные применяют усыпляющие заклятия, но вообще с гуманизмом у долинников, наплевательски относящихся как к своей, так и к чужой жизни, довольно туго. Так что не в первый и не в последний раз предупрежу: будьте с ними бдительны! И вдвойне осторожны в месте, их породившем, - многое здесь далеко не так мило, как кажется.

Жители Долины Снов весьма и весьма свободолюбивы. Это объединяет их с ближайшими соседями, драконами Изменчивого. Но и «ветреным» драконам до них далеко. Если дракон гонится за впечатлениями от реальных событий, то долинник предпочитает им сны и фантазии. Он словно отгораживается от всего мира стеной тумана. Тумана… Надо не забыть сказать, что фраза «для меня это в тумане» означает здесь отнюдь не «я не имею представления об этом», а именно - «мне на это наплевать».

Долинник никогда не станет отстаивать свободу слова. Или любую другую свободу, если речь не идёт о праве спать и видеть сны. Если вы пожалуетесь на невыносимую несправедливость властей у себя родине, он, с равной вероятностью, посоветует вам или перебраться в Долину… или навестить Милосердного нашего Веиндора.

Долинника физически невозможно заставить сделать что-то против его воли: увещевания бесполезны по определению, а стоит попытаться на него надавить - он просто-напросто превратится в туман и у-те-чёт… Да, и из герметично закрытых помещений, и с зачарованными сверхпрочными стенами тоже. Как? Понятия не имею. Хотя бывают и «счастливые» исключения…

Например, господин, который изобрёл косметический туман «Полёт». Погрузившись в наполненную им ванну, существа преисполнялись такой волшебной, головокружительной лёгкости, что некоторые даже сигали из окон. Увы, окрылённость, которую они испытывали, всё же не была способностью летать... Народу тогда побилось – ужасть. В Канирали, кажется, особенно. Родственники пострадавших изловили нашего безответственного изобретателя, благополучно связали и скинули с какой-то башни. Но хорошо протуманившийся долинник - он, поганец, лёгкий. Вот и не помер сразу. Полежал себе лепёшка лепёшкой, а потом ка-ак зевнёт и говорит: «Приснится же такое!» Правда, это были его последние слова в данном воплощении…

Кстати, отношения с Веиндором у долинников тоже довольно специфические. Он «ленится» подбирать долинникам новые воплощения и отправляет их обратно в Долину вне зависимости от того, заготовлено ли для них новое тело. Если нет, то долинник обретает своеобразную туманную форму, становится подобием призрака. Он может веками скитаться по Долине, пока это ему не надоест.

А когда надоест – отправится к самому центру Долины, чтобы коснуться одинокой скалы под названием Коготь Веиндора. (Кстати, из-за одного интересного свойства эту серебряную скалу обзывают ещё и Кошачьим Когтем: она постоянно растёт, причём нарастает изнутри слоями, каждый из которых повторяет форму когтя. Верхний из них, самый старый, постепенно разрушается и отходит от остальных. Некий дракон Изменчивого однажды на спор стянул его, как ножны с кинжала… и умер. Скелет этого бедняги так и лежит у подножия Когтя напоминанием о том, что Веиндору не нравится, когда его подарки используют для баловства). Прямое же назначение этой скалы таково: когда один из долинников-призраков решает оборвать своё бессмысленное шатание в тумане, он приходит к ней, прикасается и отправляется к Веиндору, который на этот раз будет к нему куда благосклоннее. В тот же миг верхний слой Когтя рассыпается в пыль, она сверкающим металлическим облаком разлетается по окрестностям, и долинники узнают, что кто-то из них решил навсегда покинуть мир грёз и обрести новое, более трезвое воплощение.

Ланфейр и Аласаис

По легенде, отлавливая на просторах Бесконечного подходящие для алаев души, Аласаис наткнулась на этого господина и самовольно утвердила его на пост энхиаргского бога сновидений. Но в отличие от нашего самопровозглашённого божка Войны Хеллина, Ланфейр был признан энхиаргцами. Прижился, в общем, пригрелся в ямке у подножия Драконьих Клыков. И напустил в неё туману-у… Мда.

Алаев из дома ан Элиатан часто в шутку называют общими детьми Аласаис и Ланфейра. Что ж, эти насквозь протуманившиеся коты могут в равной степени считать своим домом как Бриаэллар, так и Долину Снов. Они были одними из первых долинников – Аласаис «одолжила» нескольких своих кошек во главе с Алией Аэн ан Меанор, будущим матриархом дома ан Элиатан, Ланфейру, чтобы они помогли ему обосноваться в Долине и уладить отношения с соседями. Алаи выполнили задание наэй, но вернулись в Бриаэллар уже… другими. Их взгляды на жизнь изменились, они обрели новые способности, которым ещё предстояло найти применение, совместимое с их кошачьей сутью. Со временем эти «сонные» рыжие кошки объединились в дом ан Элиатан.

Долина

В Долину Снов со своими подушками не ездят.

«Раскинувшаяся в низине у подножия Драконьих Клыков, удивительная Долина Снов привлекала туристов с момента своего создания. Чудесная страна Свободы и Радости, где все ваши проблемы и заботы растают как дым, а самые сокровенные мечты станут реальностью. Тонущие в волшебном тумане холмы, устланные ковром мягчайшей травы; воздух, наполненный нежнейшими ароматами цветов; тёплые озёра с целебной водой – всё это…». Да, дальше там ещё обязательно должно быть что-нибудь про «уникальные сувениры» и «вы никогда не забудете вкус знаменитых долинных вин», - вот так приходится изгаляться тем, кто зарабатывает на свою корку с икоркой, возя туристов в Долину Снов. Бедняги. Хорошо, что моё дело маленькое: написать правду. Всё вышеозначенное в Долине, конечно, присутствует, но есть там ещё много всякого другого, о чём ни один потенциальный гид не расскажет даже под пыткой. Думаете, почему они вечно тянут из вас всю оплату авансом?..

Многие жертвы гости Долины предпочитают нанимать проводника на месте. Из соображений экономии. Ну что ж, так и правда выйдет дешевле, но я бы не сказала, что безопаснее. Если же вы всё-таки решили рискнуть, то начинать своё путешествие я вам настоятельно рекомендую с юга Долины, с окрестностей скалы Веретено Тумана. Её трудно не заметить: это высокий заострённый стержень из слоистого, серо-чёрного камня, похожий на гигантский полосатый палец. Его оплетают струи тумана, разноцветные, пушистые, словно из шелковистой ваты…

Вокруг веретена разбито обычно с десяток шатров - эдаких странных конструкций из железных арок, стекла и пёстрых тканей. Не советую рассматривать гравировку, роспись и вышивку: может закружиться голова. Долинники, как и жители Бездны, обожают спирали и создают из них композиции, разглядывая которые, можно увидеть сон наяву, потерять сознание, а если очень «повезёт» - то и свихнуться прямо тут на месте. В одном из этих шатров вы несомненно найдёте себе проводника. Лучше всего, если он окажется одной с вами расы.

Первое, что наверняка бросится вам в глаза, это подушки. Они здесь повсюду, раскиданы по земле, как мусор около «Крысиной Норы». Большие кожаные подушки, лоснящиеся, словно влажные валуны, подушки поменьше, пупырчатые от вышивки, как жабьи спинки, и совсем маленькие подушечки, яркими грибными шляпками пестреющие в траве... Вообще, гуляя по Долине, можно разжиться кучей всяких бесхозных разностей. Я, например, за неделю нашла: целую коллекцию подсвечников-уродов, десяток бусин и несколько кукольных глаз с застывшими в янтарных зрачках насекомышами, а также - свитер с рукавами по колено и без дырки для головы (явно вязали специально для безголовых ан Камианов, хе-хе). Но подушки здесь на особом положении.

Долинники шутят, что все местные думки находятся под личным покровительством Ланфейра: иначе чем объяснить, что, хотя все они защищены грязеотталкивающими чарами, на них не покушается вездесущая долинная моль? Данная букашка – редкостная пакость. Питается волшебными тканями. Какие бы чары ни были наложены на ваш любимый плащ, эти красноглазые малютки схарчат его в мгновение ока, вы и мяукнуть не успеете. (К слову, вместо мяукнуть, оглянуться или опомниться, тут говорят «чихнуть не успеете». Долинники, даже будучи совершенно здоровыми, часто и, я бы сказала, со вкусом чихают. Местные считают, что дама, чихающая в вышитый платочек - это невозможная прелесть.

Насекомых в Долине - как туману. Сперва довольно трудно привыкнуть к тому, что под ногами у вас постоянно что-то шевелится, а над головой что-то жужжит. Могу утешить лишь тем, что вся эта стрекочущая компания совершенно безобидна. Вас они кушать не будут (ну, может, цапнут разок, если будете слишком уж досаждать). Но это отнюдь не значит, что вы должны отвечать им тем же - большинство мушек, паучков и гусениц весьма и весьма недурственны на вкус.

Особенно рекомендую попробовать салат из жуков-кошкоедов с серыми водорослями. Название своё они получили благодаря одному из своих «патриархов», цапнувшему нашего кошачьего патриарха Тейнлаана за палец. История умалчивает, каков на вкус патриарх Тейнлаан, но жук-то уж точно пришёлся патриарху по вкусу...

Что? Многовато патриархов? Нет? А-а, вам противно хрумкать жуком и жалко кушать бедную драконью стрекозу… Увы. Другой дичи в Долине нет. Правда, в местных озерцах водятся какие-то гады, отдалённо напоминающие рыбу, но их не рискуют есть даже сами долинники. Всякая относительно крупная живность, попадая сюда, тут же засыпает. Засыпает и неведомым образом перемещается в озеро Драконья Супница. Думаю, не надо объяснить, почему оно получило такое название…

Никто не знает, зачем Ланфейру понадобилась вся эта история с усыплением. Одни останавливаются на том, что он просто не любит животных, другие (и среди них почти все долинники) станут с пеной у рта доказывать, что Повелитель Снов-де предчувствовал катастрофу с руалским Барьером и заранее изготовился отразить атаку обезумевшего зверья. Версия красивая, но, увы, как раз против большей части этих милых зверьков сонные чары Долины не срабатывали – приходилось звать на помощь драконов из Клыков…

Теперь о «тёплых озёрах с целебной водой». Большинство из них действительно тёплые, а некоторые и целебные, вот только совсем не обязательно, что они окажутся целебными именно для вас. Так что перед тем, как окунуться в манящую свежестью нежно-изумрудную или васильковую водицу, проконсультируйтесь со своим гидом. А лучше заставьте его искупаться перед вами – для этого (ну, и ещё для составления правильного меню), собственно, коварная я и советовала вам выбрать в проводники существо одной с вами расы. Если гид не растворится/облезет/превратится в зайца-крысохвоста/начнёт истерически хихикать, то можете смело заныривать.

Мда, напугать-то я вас напугала, а вот в честь чего такие предосторожности - так и не рассказала. В очередной раз спишем на туман (надо мне вообще всё здесь, в Долине, писать). Если бы можно было увидеть Долину с высоты драконьего полёта, то она предстала бы неким подобием стола нерадивого ученика алхимика, который, впопыхах доделывая зелье, забрызгал всё реактивами, кое-где проевшими дырки, да так и оставил… Не самое лучшее сравнение: где это видано, чтобы стол алхимика был покрыт толстенным зелёным ковром? Да и поработать со многими из веществ, заполняющих лужи в Долине, удаётся далеко не каждому молодому колдуну. Они слишком редки и дороги.

На это богатство желает наложить лапу не одна сотня чародеев и торговцев. Причём не купить их у долинников, а именно захватить… Такие намерения ни к чему доброму не приводят: посягатели оказываются в той же самой Супнице. (А из их мажеских посохов, плащей и амулетов местные юмористы устроили вокруг озерца весёленький такой заборчик. Дивно, надо сказать, смотрится – не всё линдоргцам праздник!)

Долина защищает себя не только от жадных до её богатств колдунов, но и от всевозможных… криминальных элементов, стремящихся затеряться на её просторах. Тем же самым негуманным способом.

Мяукну-ка о своём, о кошачьем: не знаю, может, я одна такая камианская идиотка, но на всякий случай – братья и сёстры алаи, будьте бдительны, моясь в Долине языком! Местный злокозненный туман оседает на вашей шкуре, и, сами того не подозревая, вы можете нализаться какой-нибудь дряни и, придя в себя, обнаружить, что успели, например, э-э-э… сбегать к изготовителю тел и удалить себе когти, потому что «вы их боитесь». Конец кошачьего отступления.

Цветочки и ягодки

Долину не даром прозвали «Сонным Ягодником». Здесь трудно сделать шаг, чтобы не наступить на кустик с какой-нибудь вкусностью. Ягоды составляют основную часть рациона долинников. Из них готовят знаменитые местные вина, сиропы и несколько сотен видов варенья. Ещё из сладенького в Долине можно побаловать себя мёдом и жевательным воском.

Любителям же сжевать ромашку-другую стоит быть поосторожнее: как бы вас самих не цапнули за нос. Большинство долинных цветочков плотоядны и весьма прожорливы. Конечно, для существ крупнее мыши серьёзной угрозы они не представляют, но от вида некоторых из них, признаться, шерсть встаёт дыбом: вдруг выныривает из тумана эдакая синяя пасть, зубы жёлтые в три ряда, посредине язык разтроенный. Язык разтроенный… Такой расстроенный-прерасстроенный. Что никого не слямзил ещё сегодня. Бр-р… Долинники же, обладая довольно специфическим чувством прекрасного, находят всю эту жуть очаровательной. Многие из них заводят в качестве домашнего животного «прелестную» задумчивую клопоедку – кормят её, протирают влажной тряпочкой, выгуливают… Извращенцы лиаровы, прости меня Ланфейр!

(Мда, и это пишет счастливая обладательница парочки ядовитых ампусов. Молодец, нечего сказать).

Экспорт снов

В названии этого раздела нет никакого иносказания – жители Долины торгуют снами. Снами типовыми и сотканными на заказ, одно- и многоразовыми, расфасованными множеством способов: разлитыми в бутылки и банки, привязанными за свои призрачные хвосты к подушечкам и жезлам, куклам и цветам из перьев, замешанными в сладости и растворёнными в драконьем молоке…

«Сырьё» для своей продукции долинники получают самое что ни на есть отборное: прямо у них под боком находится неиссякаемый источник впечатлений – знаменитая Сокровищница Драконов . Вам захотелось поохотиться в Руалских лесах в компании героини войны Огня, воинственной наларской принцессы Инеалы Пепельницы? (Так, тут не думаем ничего плохого про даму, никаким куревом от неё не воняло. Просто там, где во время войны Огня проходила Инеала со своей не менее героической свитой, от харнианцев оставались лишь кучки пепла). Нет ничего проще! Смешаем воспоминания бывалых охотников и современников принцессы, приправим парочкой забавных случаев от самого «повара» - и коктейль готов. Дрыхните на здоровье!

Туманная Четвёрка

О Туманной Четвёрке известно крайне мало – только расы, к которым принадлежат её члены: человек, полуэльф из Элаана, полуэнвирз и дракон Изменчивого. Одни считают этих загадочных личностей правителями Долины Снов, другие – удачливыми торговцами, а я бы скорее назвала их местными духовными лидерами. «Каждое существо имеет священное право видеть сны. Как во сне, так и наяву», - гласит единственная догма их «веры». А помогать существу реализовывать это его распрекрасное право должны, разумеется, дурманящие предметы экспорта Долины Снов (торговлей коими, как нетрудно догадаться, и занимается ТЧ). Все долинники солидарны с Четвёркой, но только некоторые из них оказывают ей активную поддержку.

А вот за пределами владений Ланфейра их взгляды разделяют далеко не все. Многим правителям не нравится, когда их подданные вдруг теряют интерес к завоеванию новых земель (Хелраад), перестают быть одержимыми амбициями и фанатично преданными своей богине (Элаан) или трястись над поддержанием своего морального облика (Элидан). В результате на подвластных им территориям устанавливается запрет на торговлю с Долиной. Таких правителей Четвёрка мигом записывает в тираны, и долинники дружно начинают всячески им пакостить. Каждый в меру своей обкур лени, разумеется. Бессонница или ночные кошмары – вот первые подарки, которые получат неугодные деткам Ланфейра сильные мира сего. Долинники не обладают выдающимися способностями к телепатии, но вытянуть из вашей головы самые потаённые страхи - им раз плюнуть.

Дальше – больше. «Враг снов» начинает видеть кошмары наяву. Причём в самый неподходящий момент. Лиар знает, сколько магов (в основном – из числа линдоргских и элаанских) погибло, на мгновение потеряв концентрацию во время наложения мощных заклинаний. А как было не вздрогнуть от пронесшегося перед глазами образа любимой бабушки, обещавшей выколоть тебе глаз вилкой, если не будешь слушаться, или «преданного» секретаря, зачитывающего с трибуны в Зале Многоголосья выдержки из твоей тайной переписки?..

Но кроме вреда от Четвёрки есть и польза: она отваживает от Наэйриана конкурентов торговцев особо опасными для здоровья снадобьями.

Считается, что домом Четвёрки является поляна Чёрных Колодцев. Не знаю, кому пришло голову назвать это место «поляной», на самом деле - это болото, расположенное на дне глубокой земляной чаши, из которого кое-где торчат высокие круглые башни, сложенные из чёрного кирпича. Существует легенда, что количество колодцев точно совпадает с числом Ползучих (Звёздных) озёр и перемещаются они по поляне по тем же маршрутам, что и эти ядовитые водоёмы. Трудно сказать, откуда эта легенда взялась: с высоты разглядеть хоть что-то происходящее в Долине невозможно - мешает туман, побывать же на поляне удалось лишь единицам существ и то ненадолго. Дай боги, они успели бы сосчитать колодцы, но составить... график их перемещения - это уж точно нет.

Предсказатели

Как горячая поклонница массажа задних лап я просто обязана рассказать о долинных гаданиях. Здесь есть совершенно замечательный способ предсказывания будущего по ступне. Разумеется, ничего узнать толком о грядущем с помощью него не удаётся, но в качестве разновидности массажа – мррр!..

Общепризнанно, что увидеть будущее нельзя, за исключением разве что тех случаев, когда какая-нибудь могущественная персона нашёптывает гадателю на ушко о событии, которое она же сама и задумала инсценировать (Пути в расчет не берём – они отдельная история)… Стоп. У меня какое-то странное чувство, будто я уже когда-то это писала. У меня вообще сейчас очень много всяких разных странных чувств. Интересно, если я проложу рамы мокрыми полотенцами, это поможет?

Несмотря на негативное отношение просвещённой общественности к предсказаниям, в Долине вся эта шарлатанствующая публика в большом почёте. Здесь вам предложат целое меню гаданий: от примитивных, на дарларонской ромашке или углях, до самых экзотических.

Искусители

Ходьбе, бегу, прыжкам или ползанью долинники неизменно предпочитают полёт. Казалось бы, чего тут удивительного? Парящий в лёгких мерцающих одеждах долинник кажется выпорхнувшим из ваших самых сладких грёз... Так, про грёзы по-моему тоже где-то было… Ну, не важно… Долинник же, идущий своими ногами, являет собой жалкое зрелище: он постоянно спотыкается, задевает локтями (рогами, шипами, хвостом) за мебель и стены, в общем, зарабатывает синяки и шишки, где только можно. И причина тут не в том, что «надышавшиеся туманом» долинники путаются в своих ногах...

Наблюдая за сим... процессом, многие спрашивают страдальцев: «Мда, чем же это вы, ребятки, так насолили Тиалианне?» Спрашивают в шутку и даже не подозревают, насколько близки к истине. Хозяйка Пути действительно долинников недолюбливает. Мягко говоря. А говоря не мягко – она их давным-давно прокляла. Всех скопом. И было за что.

Во-первых, достаточное время промариновавшийся в туманах долинник начинает источать аромат настолько чудесный, что танаи буквально сходят от него с ума (примечательно, что кроме змей Тиалианны учуять этот запах не способен никто, включая энвирзов). Многие танаи, в том числе и Высшие, попадают от него в зависимость, коей коварные детки Ланфейра бессовестно пользуются, сманивая (я бы сказала – из чисто спортивного интереса) у Тиалианны жрецов и жриц. Разумеется, она от этого не в восторге.

Но этим её претензии не исчерпываются. Долинники убеждают существо не просто сменить место жительства и род занятий – они заставляют его забыть о своём Пути, что, в понимании его Хозяйки, есть величайшее зло. Тиалианна неоднократно пыталась «разжаловать» Ланфейра из богов и требовала от Аласаис, чтобы та приструнила своего протеже. Но из этого ничего не вышло.

Ещё парочка глупостей напоследок

В Долине каждый сходит с ума по-своему… О туманном массаже драконов Изменчивого я уже писала, так что теперь пройдусь по моим усато-хвостатым братьям и сёстрам. Раз в полгода кошки из дома Теней отправляются в Долину Снов на берега озера Жабьих Языков. Озеро это представляет из себя огромную мелкую лужу, в илистом дне которой живут прыгучие черви. На них-то и приезжают охотиться кошки. Выглядит это так: сначала коты носятся по Долине, набивая полные пасти мелкими зелёными бабочками, после чего рассаживаются на кочках около самой воды, нагибаются и по команде распахивают рты. Бабочкам недолго удаётся наслаждаться свободой: черви тут как тут. Они выпрыгивают, хватают добычу… и сами оказываются в зубах у довольно урчащих кошек.

Потом Тени сравнивают добычу. Судит всё это безобразие его зачинщик (заложить - не заложить, рассказать – не рассказать, выдать… Выдать!) - экс-Верховный маг Бриаэллара, а ныне скромный пожилой патриарх дома ан Меанор, Тейнлаан. Он же превращает самый выдающийся трофей в золотой приз победителю.

Раз уж взялась «разоблачать» бедного дедушку Тейнлаана, расскажу ещё об одной игре, придуманной им в Долине Снов. Она называется «Перетягивание мыши», очень популярна среди молодых эалийских телепатов и является одним из немногих развлечений, одобряемых патриархом Селорном. Итак, берём круглый стол или коврик, рассаживаем вокруг него тёмных алаев – не важно, в двуногой или кошачьей форме - и выпускаем в центре мышь. В этот момент, собственно, и начинается перетягивание: каждый из игроков, используя свои телепатические способности, должен заставить мышь бежать к нему. Обычно за игру… расходуется от трёх до десяти мышей. Иногда игровой стол для пущего антуража снабжают высокими бортиками с проделанными в них отверстиями. Около этих «норок» и подкарауливают свою добычу коты. Побеждает в игре самый сытый алай, сумевший… завоевать больше всего мышиных сердец.

Для более зрелых любителей этого развлечения, кошки из дома ан Руал вывели особую породу мышей, устойчивых к телепатическому воздействию. Стоят такие зверушки довольно дорого, а отличить их от остальных сыроедов можно по красноватой, лоснящейся шкурке. (Так что если где-нибудь в алайской литературе вам встретится что-нибудь вроде: «Она одёрнула платье цвета породистой мыши», - знайте, что на героине был наряд благородного оттенка тлеющих углей).

Талия Мурр ан Камиан ("Говорящий путеводитель "Четырёх Т" по Энхиаргу")