- Это как же ж вам приходит в голову, что можно жить без телепатов? И зачем? А? Из страха, вдруг какой-нибудь малец вызнает, что я гуляю от жены, и растреплет ей об этом? Так я и сам могу спьяну проболтаться. Однако ж это не повод вообще не пить!

З., хозяин винной лавки в Анлиморе

Телепатия в Энхиарге в чести. Наравне с другими видами магии – бытовой, медицинской или косметической – телепатия стала неотъемлемой частью повседневной жизни его обитателей. Множество учебных заведений по всему миру помогают своим студентам овладеть искусством проникать в чужой разум – в тех или иных целях. Как утверждает рекламная брошюра факультета прикладной телепатии Академии Агадара:

«…Наши выпускники буквально нарасхват. Они успешно работают в отделах кадров и сопровождают сделки в крупнейших торговых компаниях; трудятся в миграционных и таможенных службах Змеиного Глаза, Анлимора, Элидана и многих других городов Энхиарга, в органах охраны правопорядка, а также предоставляют индивидуальные услуги – от стирания тяжелых воспоминаний или переноса их на материальные носители до тончайших манипуляций, связанных с восстановлением психического здоровья. Формально Академия Агадара не готовит боевых телепатов, однако каждый наш выпускник в состоянии защитить свой разум и разум своего нанимателя от ментальных атак».

«Помните – хороших телепатов вечно не хватает!» - предупреждает нас напоследок автор брошюры.

Конечно, не всем мозголазам удаётся устроиться на престижную работу. Тому, чьи способности не так уж велики, придётся ограничиться службой при каком-нибудь крупном магазине - улавливать, какой эффект производит на покупателей новая реклама, довольны ли они обслуживанием и не дошли ли ещё продавцы до ручки. Или, того хуже – вытягивать из памяти напившихся клиентов какого-нибудь кабака адреса, куда нужно доставить их икающие тушки. Я уж не говорю о том, что любой публичный дом не от кажется от… Но не будем об этом.

В последнее столетие телепатов неожиданно «распробовали» элиданские животноводы – некоторые из них совсем свихнулись на том, чтобы их питомцы постоянно находились в предельно комфортных условиях, – мол, от этого молоко и мясо приобретают совершенно особый аромат. Бедняге-телепату придётся отчитываться перед этими новаторами, какой корм больше пришёлся по вкусу их несушкам, не вызывает ли у коров отторжения новая доярка и какой вид предпочитают козы: на рощу персиковых деревьев или же на Серебряные скалы… А если звери – не приведи боги! – на деле, как и положено зверям, окажутся не слишком разборчивыми, телепату нужно будет самому додумывать за них, иначе его объявят недостаточно чутким и уволят к энвирзовой бабушке…

Странно, что это «озарение» пришло к животноводам только теперь, хотя ветеринарные школы издавна дают преимущества при поступлении существам с телепатическими способностями: умение проникать «в мысли», чувствовать состояние своих бессловесных пациентов позволяет врачу намного эффективнее ставить диагноз и проводить лечение.

Теоретически, азам телепатии можно научить практически любое существо, обладающее более-менее развитым разумом. Но это что касается мелочей, вроде передачи мыслей на расстоянии по обоюдному согласию. Овладеть же более сложными элементами телепатического искусства в состоянии значительно меньшее количество существ.

В Энхиарге (как и, наверное, в любом другом мире) существуют расы, представители которых поголовно обладают врождёнными телепатическими способностями. Из наиболее известных – илтейцы, танаи и так называемые ДЧБ – «дети Чёрных Башен» (алаев здесь не упоминаю по причине, о которой речь пойдёт чуть ниже). Их отпрыски начинают «общаться» со своими матерями ещё за несколько недель до рождения – это позволяет им быстрее развиваться, познавать окружающий мир. Но на этом преимущества танаев и илтейцев и заканчиваются: способности к телепатии у большинства их них останутся на таком, простите за каламбур, зачаточном уровне.

Что же касается «ДЧБ», то они не останавливаются в своём развитии и могут дать фору любому телепату, за исключением эалов. Эти ребята с загадочным названием являются довольно специфической породой людей, искусственно выведенной магами этих самых Чёрных Башен для каких-то своих целей. Сбежав от своих хозяев (и хорошенько напинав им), «ДЧБ» посвятили свои жизни борьбе с колдунами, ставящими свои гнусные эксперименты над разумными существами, а в первую очередь – с телепатами, калечащими чужую личность. «ДЧБ» неохотно принимают помощь от существ других рас, особенно сторонятся они алаев, полагая, что никто не должен иметь такой власти над чужими мыслями и чувствами, какую имеют эти кошки.

Алайские (а особенно эалийские) телепаты – действительно разговор совершенно особый. Природа их способностей в корне отлична от врождённых или приобретённых телепатических способностей существ других рас – это «зримое» проявление особенностей их душ и духа кошки. Когда алай запускает лапки в чьи-то мозги, он не прибегает к магии в обычном смысле этого слова (как не прибегает к ней, к примеру, адор, когда «велит» камню превратиться в чашку, а тот берёт и загадочным образом, словно сам собою, превращается). Поэтому алай не оставляет в разуме жертвы никаких следов, и если внушение прошло успешно, то она никогда не догадается, что это не её собственные мысли или чувства. Важно помнить и о том, что при попытке проникнуть в разум алая его противник неминуемо столкнётся с крайне неприятной вещью, называемой «возмущением стихии» (или же «возмущением силы»): собственная ментальная магия обернётся против него, последствия чего могут быть самыми печальными. Также нельзя не признать, что опытный алай-телепат оказывается обычно значительно сильнее и… сноровистее своего столь же опытного коллеги-неалая.

Однако, вопреки бытующему мнению, это отнюдь не значит, что всякий наглый кот может беспрепятственно проникнуть в любой разум и делать там, что ему заблагорассудится. Нет. Во-первых, алаю точно также придётся обходить, распутывать или проламывать ментальную защиту своей жертвы, и, если он будет недостаточно осторожен, она имеет все шансы заметить, что кто-то пытается проникнуть в её разум (хотя и не сможет отследить – кто именно). Во-вторых, довольно серьёзным препятствием для поползновений кота Аласаис внушить своему противнику какую-либо мысль (или вызвать у него некую эмоцию) может быть сильный дух этого самого противника. А в-третьих, хотя алай и защищён от попыток проникнуть в его разум, от примитивной разрушительной ментальной магии (той её разновидности, что буквально взрывает мозг) в ряде случаев он может серьёзно пострадать.

Разумеется, не все мозголазы относятся к чужим тайнам с таким трепетным уважением, как благовоспитанные птенцы профессора Агадара. О нет! Многих от удовольствия покопаться в голове ближнего своего удерживает только страх перед серьёзным – о-очень серьёзным! – наказанием. А некоторых и он не удерживает, благодаря чему в Анлиморе и Линдорге процветают такие «милые» вещи, как телепатический шпионаж и «внушение в корыстных целях» (ну, это когда после получасового знакомства с каким-нибудь очаровательным господином, вы вдруг испытываете неодолимое желание вложить все ваши сбережения в его предприятие по выращиванию садово-парковых утко-драконов… что бы это ни значило).

Власти каждой страны по-своему строят отношения с телепатами: одни вовсе от греха подальше запрещают их деятельность на своей территории; другие – выдают им лицензии и следят, чтобы они пользовались своими способностями только в предусмотренных законом обстоятельствах; а третьи – попросту их не замечают, предоставляя своим подданным самостоятельно «запирать свою черепушку на замок».

Помимо «ДЧБ», о которых говорилось выше, в Энхиарге существует только одна серьёзная неправительственная организация, борющаяся с незаконным использованием телепатами их способностей – это анлиморский «Свободный разум». Много веков назад её основал Мриар ан Ал Эменаит, якобы несостоявшийся и оттого несколько тронувшийся рассудком, эалийский телепат. Члены «СР» занимаются двумя вещами: одни из них, в меру своих сил, выявляют случаи противоправных действий телепатов и стучат доносят местным властям на тех из них, кого удалось «поймать за усы»; другие - разрабатывают средства защиты умов жителей Энхиарга от колдовских чар.

Финансируется вся эта катавасия общественно полезная деятельность из добровольных пожертвований граждан. Из Мриара вышел отличный агитатор, и многие вслед за ним вложили кучу денег в создание магического амулета, получившего романтическое название «Собачий коготь». «Коготь» – за форму, а «собачий» - потому что в первую очередь он должен был испортить всю сметану извергам… телепатам рода кошачьего. Работа над проектом шла весьма успешно, что было не удивительно, учитывая объём затраченных средств и квалификацию чародеев, которых «Свободный разум» смог на эти средства нанять. Мриар со товарищи уже рисовали своим спонсорам радужную картинку мира, где добропорядочные граждане смогут больше не опасаться за неприкосновенность своих мыслей… но при итоговых – полевых – испытаниях у амулета обнаружился один досадный дефект: коготь, хотя и защищал хозяина от любого колдуна, вздумавшего вторгнуться в его сознание, оказался абсолютно бесполезен как раз против алайских телепатов!

Мриар призвал своих соратников не падать духом. Они-де и так сделали большой шаг вперёд, а эалы… эалов не так уж и много. В результате «Свободный разум» всё же запустил свои «Собачьи когти» в серию (кстати, это был единственный случай, когда попытка массового выпуска какого-либо магического предмета в Энхиарге не закончилась трагедией) и совершенно безвозмездно раздал более двадцати тысяч амулетов всем желающим (в основном – в Анлиморе и Линдорге)...

Надо ли говорить, что кошки Аласаис в целом и хитромордый эал Мриар в частности выручили на этом проекте – устранив с его помощью практически всех конкурентов-неалаев – во много крат больше, чем потратили на создание «СР».